Ils venaient évaluer les répercussions de l’exploitation minière en eaux profondes sur l’écosystème, et ils repartent avec une découverte scientifique majeure, qui remet en question notre conception de l’origine de l’oxygène sur Terre. “C’est l’une des premières choses que l’on apprend en cours de sciences à l’école primaire : l’oxygène, indispensable à la vie, est produit par les plantes et les algues à partir de dioxyde de carbone et de la lumière du soleil – c’est la photosynthèse”, rappelle le site Popular Science.

Mais les chercheurs de l’Association écossaise pour les sciences marines (Sams) ont mis en évidence que “les nodules métalliques qui parsèment le fond des océans Indien et Pacifique alimentent en oxygène les organismes marins voisins”, s’émerveille New Scientist. Autrement dit, des galets de la taille d’une pomme de terre, riches en cobalt, manganèse et nickel – des métaux convoités par les sociétés d’exploitation minière – produisent de l’oxygène en l’absence totale de lumière. Cette découverte fait l’objet d’un article scientifique paru dans Nature Geoscience.

C’est entre le Mexique et Hawaii, dans la plaine abyssale de la zone de fracture géologique de Clarion-Clipperton, que la campagne de prospection, financée