No sólo el dinero que pagaría Estados Unidos por recluir a deportados en El Salvador animó al gobierno de Bukele a aceptar un acuerdo con tal fin. Él tenía una petición específica: que le enviaran a su país a un grupo de cabecillas de la MS-13 que están siendo procesados en aquella nación, supuestamente para que no hablaran de un denunciado pacto entre las pandillas y su gobierno, revela una investigación que publica el periódico estadounidense The New York Times.

"Bukele estaba dispuesto a permitir que Estados Unidos utilizara sus prisiones, con condiciones, según le dijo a (secretario de Estado, Marco) Rubio, y a Mauricio Claver-Carone, el enviado de Trump para América Latina", dice el medio.

"No quería acoger a migrantes no criminales… pero sí aceptó acoger a delincuentes violentos, independientemente de su nacionalidad, a cambio de un pago que ayudaría a subvencionar el sistema penitenciario del país", agrega.

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Pero "Bukele tenía su propia petición: una lista de los líderes de la MS-13 que quería que fueran liberados de la custodia de Estados Unidos y enviados a El Salvador, donde dijo que podrían ser interrogados por sus agentes de seguridad", dice el periódico.

Según la fuente, algunos funcionarios policiales de Estados Unidos se alarmaron ante la posibilidad de devolver a cabecillas de la MS-13 que ahora enfrentan cargos por presuntos delitos en Estados Unidos.

"Tanto el Departamento del Tesoro como el Departamento de Justicia han acusado al gobierno de Bukele de hacer un pacto secreto con la MS-13, ofreciendo privilegios especiales a sus líderes encarcelados para mantener bajos los índices de homicidios en El Salvador", agrega el medio y de inmediato recuerda que Bukele ha negado las acusaciones.

"Quiere que regresen antes de que hablen"

"Lo que Bukele quiere desesperadamente es que estos tipos regresen a El Salvador antes de que hablen en los tribunales de Estados Unidos", dijo Douglas Farah, experto en El Salvador que entre 2018 y 2022 colaboró con el grupo de trabajo "Vulcano" del Departamento de Justicia, que tenía como objetivo a la MS-13, como contratista militar de Estados Unidos.

No obstante, las autoridades estadounidenses acordaron enviar a El Salvador a una decena de miembros de alto rango de la MS-13, entre ellos un alto mando llamado César Humberto López-Larios, que se encontraba bajo custodia estadounidense a la espera de juicio por cargos de conspiración para cometer narcoterrorismo. Hasta ahora, Bukele no ha recibido a todos los que solicitó, pero las autoridades estadounidenses afirman que siguen teniendo la intención de enviarle a otros líderes de pandillas, dice la fuente periodística.

Para Trump y sus asesores, el intercambio poco convencional —conseguir que un país extranjero acoja a un grupo de migrantes venezolanos, junto con miembros de la MS-13 nacidos en El Salvador— era un precio muy bajo para llevar a cabo el tipo de deportaciones que buscaban, incluso con los millones que Estados Unidos acordó pagar para alojar a los venezolanos.