Il numero uno del tennis mondiale dal Papa appassionato e giocatore di tennis. Jannik Sinner, accompagnato dai genitori Hanspeter e Siglinde e dal presidente della Federazione Italiana Tennis e Padel Angelo Binaghi, questa mattina è stato ricevuto in udienza privata da Papa Leone XIV. L'incontro si è tenuto nelle sale dietro l'Aula Paolo VI in Vaticano. Per l'occasione, la Fitp ha portato anche i trofei conquistati dalle Nazionali maschile (la Coppa Davis a Malaga, con Sinner protagonista) e femminile (Ia Billie Jean King Cup), con Sinner, apparso particolarmente emozionato, che ha potuto quindi conoscere Papa Prevost. Il tutto avvenuto dopo la conversazione di due giorni fa a margine dell'incontro con i giornalisti, in cui il Papa aveva scherzato dicendo alla giornalista che aveva proposto la presenza di Agassi con un «basta che non porti Sinner», giocando sulla traduzione dall'inglese in italiano (peccatore) del cognome del campione di Sesto. Quella di oggi in Vaticano è stata una delle prime udienze private di Papa Leone XIV, con Sinner che ha quindi preceduto personalità come il presidente della Repubblica Mattarella e la premier Meloni. 

Sinner ha anche regalato una racchetta da tennis al Papa. Il campione aveva la sua e anche una pallina da tennis e ha chiesto a Leone: «Vuole giocare?». Il Papa gli ha mostrato la sala con lampade e altra mobilia e ridendo ha risposto: «Lasciamo stare, qui meglio di no». Leone ha anche aggiunto ridendo: «A Wimbledon mi lascerebbero giocare...», facendo riferimento al dress code bianco obbligatorio per chi partecipa al famoso torneo britannico. Poi Papa Leone XIV si è complimentato per il match di ieri vinto da Sinner agli Internazionali d'Italia. «Hai vinto», ha detto il Pontefice e il numero 1 al mondo ha risposto: «Ci siamo riusciti». Poi alla domanda del Papa su come stesse andando il torneo a Roma, Sinner ha risposto: «All'inizio del torneo era difficile, ora siamo in gioco, all'inizio non sapevamo. Ora dopo tre partite abbiamo preso fiducia».

A Sinner era stata fatta una domanda in conferenza stampa dopo la vittoria contro De Jong su quanto detto dal Papa ai media su di lui, e allora  Jannik ci aveva riso su: «Certo che voi volete proprio mettermi in difficoltà con queste domande». Aggiungendo poi: «Ovviamente ho saputo che da piccolino ha giocato e credo che sia una bella cosa per noi tennisti avere un Papa a cui piace questo sport».

Oggi pomeriggio Sinner tornerà al Foro Italico per allenarsi (lo farà alle 17 sul campo numero 5, lo stesso che ha ospitato gli allenamenti di questa settimana) e poi chiuderà la sua giornata allo stadio Olimpico per assistere alla finale di Coppa Italia tra il Milan - squadra di cui è tifoso - e il Bologna. Sempre oggi pomeriggio, poi, il numero 1 del mondo conoscerà il nome del suo avversario nei quarti di finale degli Internazionali Bnl d'Italia. La partita tra il norvegese Casper Ruud e lo spagnolo Jaume Munar, inizialmente prevista per ieri sera, è stata invece spostata a oggi alle 14 per via della pioggia che ha ritardato il programma.