The conflict centers around Sitraibana, a banana workers' union in Bocas del Toro, Panama, and the Panamanian government. Sitraibana, led by Francisco Smith, vehemently demands the complete repeal of Law 462, a pension reform law. They argue that this law undermines previously established labor rights outlined in Law 45 of 2017.
The government, represented by Minister of Labor Jackeline Muñoz, Minister of Commerce and Industry Julio Moltó, and CSS Director Dino Mon, attempted to de-escalate the situation. They visited Changuinola, proposed regulating Law 45 of 2017 within Law 462's framework, and clarified provisions concerning illness subsidies. Despite these overtures, Smith declared that the government's proposal doesn't constitute an agreement.
The main point of contention is Law 462's impact on workers' rights. While the government maintains that the new law protects banana workers' rights, Sitraibana argues that a crucial article beneficial to their sector was excluded, deeming the new law inadequate. This disagreement led to the union's continued demand for the law's complete repeal.
As of May 14th, 2025, negotiations are ongoing, with no concrete agreement yet reached. Both parties expressed their positions, leaving the resolution of the dispute pending further discussions.
El secretario general del Sindicato de Trabajadores de la Industria Bananera de Bocas del Toro (Sitraibana), Francisco Smith, reiteró que el gremio exige la derogación total de la Ley 462, la cual reforma el sistema de pensiones de la Caja de Seguro Social (CSS). Insiste en que la norma vulnera conquistas laborales.
El Gobierno ha intentando bajar la tensión y las presiones de los trabajadores, viajando a la región de Changuinola para explicar el alcance de la reforma y proponiendo un acuerdo en el que se comprometen a reglamentar la ley que regula su actividad bananera e incluir con precisión lo que establece la Ley 45 de 2017, que trata el concepto de subsidio por enfermedad.
El secretario general del sindicato de Trabajadores de la Industria Bananera, Francisco Smith, reiteró que el gremio exige la derogación total de la Ley 462, la cual reforma la CSS, al considerar que vulnera conquistas laborales establecidas en la Ley 45 de 2017.… pic.twitter.com/oeszMP5n4L— La Prensa Panamá (@prensacom) May 14, 2025Pero luego de las reuniones con los representantes del Ejecutivo, la noche del martes 13 de mayo, Smith aseguró que la propuesta del Gobierno no constituye un acuerdo.
“Eso es solo una propuesta, no hay firma ni compromiso. Le responderé a la ministra de Trabajo, pero insistimos: no hay acuerdo”, afirmó, al tiempo que recordó que su posición es que se derogue la ley que reformó las pensiones, aunque el Gobierno les ha comunicado que la nueva norma no les afecta.
Lea aquí: ‘Los derechos de los trabajadores bananeros están garantizados bajo la nueva ley’: CSS
La ministra de Trabajo y Desarrollo Laboral, Jackeline Muñoz, explicó que el Gobierno ha presentado una propuesta que contempla la reglamentación de la Ley 45 de 2017, la cual regula a los trabajadores manuales bananeros, y su incorporación dentro del marco de la Ley 462.
Según la ministra, los trabajadores no han exigido una derogación directa, sino que buscan claridad sobre cómo estas nuevas disposiciones afectarían los derechos adquiridos, contrastando con las declaraciones de Smith.
El dirigente, sin embargo, señaló que uno de los artículos más favorables para el sector bananero fue excluido del nuevo texto. “Nos sentimos lesionados. Esa ley no nos protege. Por eso pedimos su derogación total”, expresó.
Las negociaciones entre Sitraibana y la comisión gubernamental —integrada por Jackeline Muñoz, el ministro de Comercio e Industrias, Julio Moltó, y el director general de la CSS, Dino Mon— se reanudan este miércoles 14 de mayo.
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