Hay de sabor frambuesa, menta y hasta chocolate. Y la nube de vapor que emiten parece ser más suave que el humo del cigarro, por lo que da una falsa sensación de inocuidad para la salud. No obstante, los vapeadores son igual de peligrosos que los cigarros, advierten los médicos.

En Chile, los también conocidos como vapers adquirieron gran fama, en especial en el público joven.

Y, por eso, la nueva ley 21.642 que regula su comercio acaba de entrar en vigencia: desde este 20 de mayo, está prohibida su venta a menores de edad y las marcas deberán informar a sus clientes sobre los peligros de su consumo.

Pero, ¿cuáles son los riesgos para la salud asociados al uso de los vapeadores? Esto es lo que explica un médico.

Los peligros de los vapeadores, la popular “alternativa” a los cigarros que comenzó a ser regulada en Chile

Cuáles son los peligros de los vapers para la salud según un médico

En conversación con La Tercera, el Dr. Andrés Pinto, broncopulmonar del Programa Dejar de Fumar de Clínica Universidad de los Andes asegura que el primer gran riesgo de los vapeadores es “la alta adicción”, dado que gran parte de estos productos contienen nicotina.

“Esta es una sustancia altamente adictiva que puede provocar daño cerebral, alteraciones de la atención, en el aprendizaje, e incluso en el estado de ánimo y el control de impulso en jóvenes”, explica el médico.

Además de la nicotina, los vapers suelen contener otras sustancias nocivas, “tanto orgánicas como inorgánicas, como metales pesados y otros compuestos que se liberan mediante el calor”. Todas ellas pueden provocar daño a nivel pulmonar y al sistema cardiovascular.

En esta línea, los vapeadores pueden provocar la inflamación de la vía aérea —el sistema de nuestro cuerpo que lleva aire a los pulmones— y, por tanto, “genera aumento de tos, dificultad respiratoria o expectoración”.

En el peor de los casos, se puede generar un daño pulmonar grave, conocido como EVALI (lesión pulmonar asociada al vapeo), “que es una condición grave y potencialmente fatal que corresponde a una inflamación no infecciosa del pulmón”.

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Los pacientes que llegan a desarrollar EVALI pueden requerir ventilación mecánica y tener daño pulmonar severo a largo plazo, dice el Dr. Pinto.

Y, por último, los vapeadores también pueden tener efectos negativos sobre el sistema nervioso central. El experto menciona alteraciones de sueño, del ritmo circadiano e, incluso, en el sistema inmunológico.

En resumen, los peligros de los vapeadores pueden ser:

• Alta adicción debido a la presencia de nicotina.
• Alteraciones en la atención, aprendizaje, estado de ánimo y control de impulsos.
• Daño pulmonar y al sistema cardiovascular.
• Inflamación de la vía aérea. Síntomas como tos, dificultad respiratoria, expectoración.
• Riesgo de EVALI (lesión pulmonar asociada al vapeo), una condición grave y potencialmente fatal.
• Efectos negativos en el sistema nervioso central.

¿Los vapeadores son menos dañinos que los cigarros?

La moda de los vapers, en parte, comenzó cuando muchas personas optaron por fumar vapor como alternativa más “saludable” al humo de los cigarrillos.

Sin embargo, el Dr. Pinto le dice a La Tercera que “desde el punto de vista médico, nunca es seguro vaporizar y mucho menos fumar”.

Desde su experiencia, el doctor asegura que hay un aumento en las consultas de pacientes que son usuarios frecuentes de los vapeadores y que tienen síntomas molestos y preocupantes.

“Tenemos desde síntomas leves, como tos crónica o incluso expectoración crónica o aumento de la tos o expectoración basal en pacientes que tienen enfermedades obstructivas como asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Además, casos graves como el EVALI”.

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Incluso, en Chile ya hubo un par de pacientes que requirieron “soporte intensivo de alto nivel y que han terminado con daño pulmonar a largo plazo”.

Por ello, el experto recomienda que los padres y educadores se informen y conozcan estos dispositivos, y es que las características propias de los vapeadores —que el vapor casi no tiene olor y se desvanece rápido— son atractivas para niños y jóvenes que fuman a ocultas, incluso dentro de los colegios.

En el caso de los menores de edad, será importante “establecer reglas claras respecto al no fumar y a no usar vapeadores. Aquí lo fundamental es el ejemplo que dan tanto los padres como los educadores y en caso de dudas buscar ayuda profesional”.

Y para las personas que ya están utilizando los vapers, “hay que intentar dejarlo y buscar ayuda profesional. Hay formas efectivas que aumentan la posibilidad de éxito”.

“Finalmente, hay que entender que el vapear no es una alternativa segura a fumar, no es ni una alternativa ni tampoco es segura”.