Athletic Bilbao will face Manchester United in the Europa League without three key offensive players: Iñaki Williams, Nico Williams, and Oihan Sancet. All three are injured and will miss the crucial match at Old Trafford.
Iñaki Williams suffered a muscle injury in his right hamstring, ruling him out for both the Manchester United game and the following match against Alavés.
Sancet is dealing with his fifth muscle injury of the season, preventing him from participating in the game. The possibility of surgery is being considered.
Nico Williams has been struggling with a pubalgia for weeks and his condition hasn't improved. His participation in the game was doubtful, and he was ultimately ruled out.
The absence of these key players significantly reduces Athletic Bilbao's chances of a comeback after losing 3-0 in the first leg. The team will rely on players from their B team to fill the gaps.
To compensate for the absences, Athletic Bilbao included three players from their reserve team (Olabarrieta, Rego, and Varela) in the travelling squad. Goalkeeper Santos was also included, bringing the total number of goalkeepers to three.
El Athletic arranca la jornada de este miércoles con la peor noticia posible para soñar con la remontada en Manchester. Ninguno de sus tres referentes ... ofensivos y máximos goleadores -los hermanos Williams y Sancet- han sido incluidos en la convocatoria que ha facilitado el club apenas tres horas antes de iniciar el desplazamiento a la ciudad inglesa, donde mañana sueña con la proeza de remontar un 0-3 ante el United, una gesta que se antoja aún más milagrosa vistas las bajas.
Valverde dijo en San Sebastián, tras el empate en el derbi, que confiaba en recuperar a Nico y Sancet. El primero arrastra una pubalgia desde hace semanas y en el partido ante el Manchester sufrió mucho en la segunda parte. El problema no se atenúa y la posibilidad de la operación como remedio está ahí. Sancet padece una lesión muscular, la quinta de la campaña, que le impidió jugar la ida.
A estas dudas se unió tras el último partido la de Iñaki Williams. Berenguer se acercó a la banda en Anoeta a pedir el cambio de su compañero. Se le hicieron pruebas médicas el lunes y el club ha comunicado hoy el resultado de las mismas. El mayor de los Williams sufre una lesión muscular en el tendón conjunto de la musculatura isquisorural derecha, según el parte médico. Es baja para Old Trafford y también lo será el domingo ante el Alavés.
Valverde comenzó a barruntar que había sido demasiado optimista en San Sebastián cuando constató con pesar que ni Nico ni Sancet participaban en los entrenamientos de la semana. El entrenador optó por apurar a última hora para dar su convocatoria, pero se ha encontrado con que ninguno de ellos puede estar en Inglaterra.
De hecho, el propio míster comenzó a cubrirse las espaldas cuando subió a entrenar a tres chicos del filial, Olabarrieta, Rego y Varela. Los tres finalmente están en la convocatoria. Hay otro cuarto jugador del B, el portero Santos, porque en Europa es habitual viajar con tres guardametas por si alguno sufre un problema de última hora. En la lista tampoco está Vivián, expulsado en la ida en la polémica jugada del penalti del 0-2 y que por tanto se pierde el encuentro.
Además de los cuatro jugadores del filial, los otros 20 convocados son: Unai Simón, Agirrezabala, Gorosabel, Paredes, Yeray, Vesga, Berenguer, Djaló, Guruzeta, Núñez, Lekue, Ruiz de Galarreta, Yuri, De Marcos, Unai G., Maroan, Jauregizar, Prados, Canales y Adama.
La salida del equipo está prevista desde el aeropuerto de Loiu este miércoles a las 11.00 horas y la llegada aproximada al hotel de Manchester será a las 12.45 horas (hora local inglesa). La expedición se alojará en el Hotel Hyatt Regency Manchester.
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