Un véritable engouement entoure la course à pied depuis quelque temps. Aujourd’hui, 12,4 millions de Français courent régulièrement, un chiffre qui a doublé depuis le début du siècle. Le chef-lieu du Tarn-et-Garonne n’échappe pas à cette tendance et le marathon de Montauban en est témoin.

Dans nos colonnes, son organisateur confirmait, à quelques jours de l’épreuve qui s’est déroulée fin mars, un enthousiasme sans précédent : "L’an dernier, nous étions 3 600. Cette année, nous avons fixé une première jauge à 4 000. Mais elle a été atteinte tellement vite qu’on l’a élargie à 4 500. Nous aurions pu atteindre 6 000 participants, vu le nombre de coureurs que nous avons dû refuser", expliquait Laurent Restoul.

Portés par cet élan, Arthur et Emma Garcia, deux coureurs montalbanais, ont décidé de créer leur propre club de course à pied : "On est rentrés du marathon de Paris (13 avril) et on s’est dit : Qu’est-ce qu’on attend ? En quelques jours, on a monté le club et organisé notre première sortie”, raconte la jeune femme de 25 ans.

Cette grande première du Running Club de Montauban a eu lieu le jeudi 24 avril, sous les regards curieux des passants. Sur la place Nationale, pas moins de 50 coureurs sont rassemblés : "Il y a pas mal de proches, je dirais une personne sur deux. Mais sinon, beaucoup sont venus grâce à Strava (un réseau social consacré au sport) ou encore par le bouche-à-oreille. On ne s’attendait pas à un tel engouement et on n’aurait pas pu rêver mieux pour une première”, se réjouit Arthur, avant de partir mener le groupe dans les rues de la ville.

"Être en groupe, ça porte"

Si courir en groupe séduit autant, c’est pour de multiples raisons. D’abord, cela permet de ne pas courir seul. Dans le peloton, un participant confie : "Moi, j’ai l’habitude de courir seul dans mon village. C’est quand même différent et plus convivial à plusieurs".

L’ambiance et l’effet de groupe stimulent la motivation, comme en témoigne Gigi, qui n’avait pas rechaussé les baskets depuis des années : "Ce sont les deux jeunes qui m’ont convaincue, je n’avais pas couru depuis au moins 20 ans. J’en ai parlé à des connaissances, on est venus à plusieurs. J’ai trouvé ça sympa parce qu’être en groupe, ça porte. Les bons revenaient chercher les moins bons. Et puis, on trouve tout le temps un moyen pour ne pas courir, même quand on s’organise avec une copine. Là, avec le groupe, on n’a pas d’excuses", sourit-elle.

La proximité entre les coureurs est aussi un facteur d’attractivité, notamment chez les plus jeunes. Adrien, un jeune rugbyman récemment converti à la course à pied, raconte : "Si je suis venu, c’est pour être avec les copains", confie-t-il après la boucle de 4 kilomètres.

"Pense à amener ton sourire, ta gourde et ta motivation", tel est le message simple mais révélateur de l’esprit du club : "Peu importe le niveau ou l’âge, l’essentiel est de courir ensemble et de passer un bon moment. Le fait qu’on aille tous boire un verre et échanger à la fin, ça attire des gens et ça crée du lien", conclut Arthur à l’issue de la séance.

Une garantie de sécurité supplémentaire

Au-delà de l’aspect convivial, la course en groupe répond aussi à un vrai besoin de sécurité, notamment pour les femmes : "Quand j’étais à Paris, j’avais du mal à courir seule, par souci de sécurité. J’ai fait du tapis pendant un moment, après m’être fait suivre pendant une sortie. C’est sûr que Montauban, ce n’est pas Paris, mais ça doit en freiner certaines", analyse Emma.

Quoi qu’il en soit, la formule séduit, les coureurs qui l’ont testée pour la première fois ce jeudi l’ont déjà adoptée. Et le Running Club de Montauban n’est pas le seul à susciter l’enthousiasme dans la ville : il y a quelques jours, un autre club de running, le Club Sandwich, a vu le jour, avec des sorties organisées le lundi soir.

Une preuve supplémentaire de l’essor que connaît la discipline dans les rues de Montauban. Ces deux nouvelles initiatives viennent compléter l’offre existante, notamment celle du Club Athlétique Biracais, qui proposait déjà quelques sorties dans la cité d’Ingres.