‘Wat nu?’ vroeg Pommelien Thijs zich af in de lente van vorig jaar. Haar debuutplaat ‘Per ongeluk’ was een eclatant succes, een uitverkochte AB was voor de bijl gegaan en overal klonk de vraag wanneer ze in de Lotto Arena of het Sportpaleis zou staan. Alleen was ze daar nog niet klaar voor en zou ze dat in het jaar erna ook niet zijn, wisten zij en haar managers: Lester Williams, die over de muziek waakt, en Leonie Gevers, die haar acteercarrière bestiert.

LESTER WILLIAMS «De vraag was hoe we in 2025 live nog konden groeien zodat we in 2026 klaar waren voor het Sportpaleis. En toen kreeg ik een mail van Tarik van de AB.»

TARIK VANROMPAEY (programmator) «Zou het niet cool zijn dat een jonge vrouw het AB-record van dEUS breekt, dat was ons idee. Zij hadden in 2018 acht concerten op rij gespeeld om de twintigste verjaardag van ‘The Ideal Crash’ te vieren. Dat record is geen fetisj voor ons, maar zo’n kapstok kan wel helpen om een populaire artiest als Pommelien nog even bij ons te houden voor ze de stap naar de arena’s zet.»

Lester Williams met Pommelien Thijs.Ilias Van Bambost

LEONIE GEVERS «De AB-concerten vallen midden in de opnames van ‘Knokke Off 3’, maar het is gelukt om haar tweeënhalve week ‘uit te lenen’. Dat is niet evident voor een hoofdrolspeelster, maar bij ‘Knokke Off’ denken ze graag mee.»

Een zangeres-actrice van 24 die haar draaiperiode op de set van een populaire fictiereeks onderbreekt om negen keer in de AB te spelen en zich intussen opwarmt voor een zomer waarin ‘Tien om te zien’ en ‘Zomerhit’ niet minder belangrijk zullen zijn dan de dubbel Rock Werchter-Pukkelpop: tien jaar geleden was het ondenkbaar, maar Pommelien Thijs laat het eruitzien alsof iedereen het zou kunnen.

Kleine oogjes

Maar Pommelien is niet zoals iedereen, beseffen Williams en Gevers eind 2019 al. Vlaanderen kent haar dan enkel als Caro in de Ketnet-musicalreeks ‘#LikeMe’. Zingen kan ze dus, maar een muziekcarrière staat niet op haar wensenlijstje.

GEVERS «Haar ouders hadden me gevraagd om haar bij te staan omdat ‘#LikeMe’ groter werd en er ook andere vragen kwamen, en daarnaast wilde Pommelien biologie gaan studeren aan de universiteit. Op een dag kreeg ik telefoon van Lester.»

WILLIAMS «Ik was toen al de rechterhand van Jaap Reesema en zocht een zangeres voor zijn nummer ‘Nu wij niet meer praten’. Mijn kinderen hadden ‘#LikeMe’ op repeat staan en plots werd mijn aandacht getrokken door de stem die ‘Porselein’ van Yasmine zong. ‘Dat is Caro,’ zeiden mijn kinderen.

»Twee uur nadat ik Pommelien een demo had gestuurd, kreeg ik die al ingezongen terug, met backing vocals en al. Blijkbaar zong ze voor het plezier wat coverkes op haar kamer en had ze zichzelf met de muzieksoftware Logic leren werken. Toen wist ik dat ze ver boven de middelmaat uitstak.»

GEVERS «Bij mij drong dat door toen ze mij vertelde dat ze tussendoor ‘Still Here’ aan het schrijven was, de titeltrack van ‘De familie Claus’, de Netflix-film waarin ze toen meespeelde. Zo schoon.»

‘Nu wij niet meer praten’ wordt een dikke hit en staat begin 2021 zowel in België als in Nederland op één. Thijs, de studerende actrice die geen muziekcarrière wilde, wordt plots het hof gemaakt door alle platenlabels. Uiteindelijk tekent ze bij Sony Music. Daar doet Lotte De Block eerst enkel haar marketing, vandaag is ze als creative director de derde sleutelfiguur (naast managers Williams en Gevers) in team Pommelien.

LOTTE DE BLOCK «Niet die nummer 1 gaf bij mij de doorslag, wel de creativiteit die van haar afdroop. Ze had de clip van ‘Nu wij niet meer praten’ mee geregisseerd en voor de hoes was ze zelf met het idee gekomen om er een sofa met twee verschillende helften op te zetten. Ze heeft die zetels nog eigenhandig doorgezaagd.»

Lotte De Block, samen met Lester Williams.Ilias Van Bambost

HUMO Na ‘Nu wij niet meer praten’ bracht ze bijna een jaar lang niks uit en was ze enkel te horen in een tenenkrullende herwerking van Clouseaus ‘Passie’ door Kris Kross Amsterdam. Commercieel is dat slim, artistiek misschien minder.

WILLIAMS «We hebben zo’n dertig studiosessies met verschillende producers gedaan om de sound te zoeken die bij haar paste. Haar allereerste was bij het Nederlandse producersduo Stefan van Leijsen en Sasha Rangas van The Companions.»

Die zijn verantwoordelijk voor zowat het hele repertoire van Metejoor en zaten mee achter de knoppen voor ‘Ik wil dat je liegt’ van Maksim en Hannah Mae. Niet van hun eerste hit gestikt dus.

STEFAN VAN LEIJSEN «Iedereen had het toen over Billie Eilish, en Pommelien had wel oren naar haar speciale sounds – dat hoor je in die eerste demo’s. Toen ze voor de tweede keer bij The Companions langskwam, was het veel duidelijker: ze wilde poprock maken, en het mocht stevig zijn. Die dag hebben we ‘Ongewoon’ geschreven.»

WILLIAMS «Paramore, Panic! At the Disco... dat was de muziek die haar energie gaf, waar ze met haar vrienden op feestte. Ook Bart Peeters was toen al een referentie.»

HUMO ‘Ongewoon’ gaat over hoe het voelt om als meisje op een meisje verliefd te worden. Hoe kwam dat nummer tot stand?

WILLIAMS «Ze had nogal kleine oogjes toen ik haar die ochtend ophaalde – om niet te zeggen dat ze vrij brak was – maar onderweg naar de studio kreeg ze weer haar vertrouwde energie. Toen we met de demo op zak weer naar huis reden, vertelde ze me dat ‘Ongewoon’ min of meer het verslag was van wat ze de avond ervoor had meegemaakt.»

HUMO Het nummer en de clip, waarin ze kust met Flo Windey, baarden meteen zoveel opzien dat alleen fans nog weten dat niet ‘Ongewoon’, maar ‘Meisjes van honing’ haar eerste solosingle was.

DE BLOCK «Die was onderdeel van een campagne van Sensoa over grensoverschrijdend gedrag en is gebaseerd op iets uit haar omgeving. Niet voor niks heeft ze een stuk van de titel op haar been laten tatoeëren. In de muziekindustrie noemen ze dat een profileringsnummer: geen grote hit voor de radio, maar een liedje waarmee je vastlegt waar je voor staat.»

Meer dan cool

De zomer van 2022 is die van de pop met poten en oren. Terwijl Olivia Rodrigo twee keer het Sportpaleis vult en Måneskin Rock Werchter platspeelt, trekt ook Pommelien Thijs met een rockband de baan op. Veel tijd om solo op te treden heeft ze niet, want ze staat ook op de set van ‘Knokke Off’ en werkt met de cast van ‘#LikeMe’ maar liefst drieënvijftig optredens af. Wie haar wil boeken, kan dat enkel in een volwaardige line-up na acht uur ’s avonds.

Met Flo Windey in de clip van ‘Ongewoon’.rv

WILLIAMS «Mensen die dachten dat ze naar Caro van ‘#LikeMe’ kwamen kijken, waren eraan voor de moeite. Ze leerden kennismaken met Pommelien Thijs, ondersteund door een stevige band. ‘Irene’ van De Mens was toen een vaste waarde in haar setlist.»

HUMO Was het meteen evident dat jullie met die hele band ook ‘Tien om te zien’ en ‘Zomerhit’ zouden aandoen?

WILLIAMS «Voor de Vlaamse muziek is het fijn dat we die programma’s hebben – zo vaak kun je je nieuwe muziek niet op tv promoten. Pommelien zingt er live on tape, zoals iedereen, maar we gebruiken wel een opname van een clubshow, zodat het toch nog vet klinkt.»

GEVERS «We willen meer zijn dan alleen maar cool.»

WILLIAMS «Ik zal het anders zeggen: je moet omarmen wat je hebt. Als je ziet hoe alle radiozenders en tv-stations Pommelien koesteren, zonder dat ze toegevingen moet doen op haar waarden en normen, dan is dat alleen maar fijn.»

Ook dat is duidelijk van in het begin: hou Pommelien Thijs een blad voor de mond en ze vouwt er een bloemetje van. ‘Ongewoon’ maakte al duidelijk dat ze de liefde in al haar vormen viert en beleeft, in ‘Zilver’ tackelt ze in één beweging misogynie (‘Oude mannen maken wetten over nieuwe vrouwenrechten’), klimaatopwarming en racisme. Over ‘Meisjes van honing’ hoorden we een slimme vrouwelijke collega ooit zeggen dat de frase ‘Zij is alles wat ook mij is’ de kortst denkbare samenvatting van het intersectionele feminisme is.

‘Pommelien zingt live on tape in ‘Tien om te zien’, zoals iedereen, maar we gebruiken wel een opname van een clubshow, zodat het toch nog vet klinkt.’ (Foto: op het podium van ‘Tien om te zien’ 2022.)Joel Hoylaerts / Photonews

Vorige maand was Thijs nog één van de 130 bekende Belgen die de overheid tot actie aanmaanden aangaande de genocide in Palestina. De onvermijdelijke kritiek op sociale media schudde ze volgens haar toetsenist en musical director Merijn Joost makkelijk van zich af.

MERIJN JOOST «Als Pommelien ergens voor staat, is ze volwassen genoeg om de reacties voor lief te nemen.

»Zo had ze enkele jaren geleden een vaste bindtekst over abortusrechten in Amerika. Ze vond het heel belangrijk dat ze elke keer op precies hetzelfde punt in haar show haar verhaal kon doen voor de mensen.»

HUMO Heeft ze in dat opzicht voorbeelden naar wie ze opkijkt? Artiesten die zich ook durven uit te spreken over maatschappelijke kwesties?

JOOST «Ze vond het heel cool toen Taylor Swift zich in haar Netflix-documentaire ‘Miss Americana’ uitsprak tegen Trump. Taylor staat op de grootste podia en ze heeft al het geld van de wereld: ze hóéft dat soort uitspraken niet te doen.»

Tourmanager Jolien Van de Water ziet backstage hoe Thijs doet wat ze zingt als het op duurzaamheid aankomt.

JOLIEN VAN DE WATER «Op het podium wil ze alleen maar drinkbussen zien, liefst gevuld met kraantjeswater. Als ze merkt dat iemand van de band toch een flesje bij zich heeft, zal ze daar meteen een opmerking over maken: ‘Hey, ben je je drinkbus vergeten?’»

HUMO Ze is tegen wegwerpmode en heeft ook geen merchandising: fans kunnen oude shirts meebrengen naar haar concerten en die ter plaatse laten bedrukken.

VAN DE WATER «Nochtans krijgt ze dagelijks mails van merken die haar van alles aanbieden. Mocht ze daar ja op zeggen, zou ze wellicht meer kunnen verdienen. Maar zo is ze niet.»

GEVERS «Zo gaat het bij alles: wij adviseren, maar zij en niemand anders hakt de knoop door. Voor ‘Knokke Off’ heeft ze bijvoorbeeld een belangrijke rol in een zondagavondreeks laten staan, omdat ‘Knokke Off’ op dat moment beter bij haar paste.»

‘De AB-concerten vallen midden in de opnames van ‘Knokke Off 3’. Het is niet evident voor een hoofdrolspeelster, maar het is gelukt haar tweeënhalve week ‘uit te lenen’.’ (Foto: in ‘Knokke Off’.)VRT

WILLIAMS «Tussen haar geest en lichaam ligt een fiberverbinding, zonder vertraging. Ze voelt meteen of ze zin heeft in iets. Als Pukkelpop belt, denkt ze niet aan wat dat voor haar carrière zou doen, maar aan de zomers dat ze daar zelf op de camping heeft gelegen.»

Knutselen

Wat Thijs in de zomer van 2022 zaait, mag ze in januari 2023 oogsten: ze wint met ‘Ongewoon’ de MIA’s in de categorieën doorbraak, solo vrouw en hit van het jaar. Zónder debuutplaat. Die volgt nog eens een half jaar later en heet ‘Per ongeluk’. The Companions zijn mee aan boord als producers, ook de Nederlander Simon ‘Blanks’ de Wit en songwriter Charline D’hoore, die ook in haar band speelt, mogen mee op het geboortekaartje.

HUMO Hoe werken jullie met Pommelien in de studio?

CHARLINE D’HOORE «Ze is een heel drukke vrouw, as you know, dus ik heb haar niet zo veel in de studio. Doorgaans zingt ze iets in via WhatsApp en vraagt ze aan mij om daar iets van te maken. Zo sturen we dingen over en weer tot er een song is.»

VAN LEIJSEN «Wij zijn met The Companions gericht op radiohits, Pommelien is experimenteler ingesteld en zoekt graag de grenzen op: met een gek akkoord of een ruige gitaarsolo. Iedereen doet water bij de wijn en zo krijg je iets bijzonders, dat nog steeds een grote doelgroep aanspreekt.»

SIMON DE WIT «Ze is oneindig gemotiveerd.»

HUMO Waaraan merk je dat bijvoorbeeld?

DE WIT «In de popmuziek is het gebruikelijk om elk stukje een keer of twintig in te zingen, zodat je de beste aan elkaar kunt plakken. Vocal comping, heet dat. Zij doet dat zelf, wat uitzonderlijk is voor een artiest, en ze is daar extreem in. Zo zingt ze op het einde van ‘Het beste moet nog komen’ de titel heel hoog en zacht. Daar heb ik tientallen takes van.»

HUMO Je hebt ook haar laatste hit ‘Atlas’ meegeschreven: nogal wat fans vinden dat die heel erg op de muziek van Gracie Abrams lijkt.

DE WIT «Het gevoel is vergelijkbaar, en ze schrijven allebei verhalende teksten. De eerste keer dat ik op TikTok iemand de vergelijking zag maken, dacht ik: shit. Maar zoals Ed Sheeran zei tegen de rechter die moest bepalen of hij plagiaat had gepleegd: er zijn maar twaalf noten op de notenbalk.»

‘Af en toe onderschat ze hoe veel werk het is om een jurk zelf te maken. Dan is het onze rol als managers om haar te zeggen dat ze tochbeter voor een sacoche gaat.’Photo News

Opvallende gast op de debuutplaat is de Nederlandse zangeres Meau: ze leren elkaar kennen wanneer Thijs haar nummer ‘Dat heb jij gedaan’ op TikTok covert, met een extra strofe. Samen nemen ze ‘Droom het donker weg’ op, en ze worden vrienden.

MEAU «Pommelien is van nature op verschillende vlakken creatief en ze omarmt kanten van de job waar andere artiesten liever van wegblijven. Zelf zou ik het liefst de hele tijd liedjes schrijven, maar ik heb van haar geleerd om ook plezier te zoeken in de visuele kant van de job, zoals videoclips, choreografieën en decors.»

Wat seksmoppen zijn voor Sabrina Carpenter, liefdesverdriet voor Gracie Abrams en het loopstation voor Ed Sheeran, is knutselen voor Pommelien Thijs: een handelsmerk dat haar ondanks al het succes menselijk maakt voor haar fans. Waar andere popsterren hun clips, decors en outfits bij de besten in hun vak bestellen, is Thijs creatief met zonnebloemen (de hoes van ‘Per ongeluk’), lipjes van frisdrankblikken (haar outfit voor de MIA’s in 2022), bijen (de clip van ‘Meisjes van honing’) en duiven (de clip van ‘Atlas’). Lotte De Block is haar partner in craft.

DE BLOCK «Voor haar eerste clubtournee, waarmee we ook in de AB stonden, wilde ze het podium bedekken met gras- en mosmatten. Daar hebben we, samen met een decorbouwer uit Antwerpen, in de week voor de AB elke dag aan gewerkt in de garage van Pommeliens ouders. Intussen weten zij hoe laat het is als ze mij zien aankomen met mijn zakken vol gerief.»

Meau: ‘Het is belangrijk dat we soms gewoon een stelletje meiden op een avondje uit zijn. In Amsterdam-Noord kunnen we nog ongestoord lekker dansen.’ (Foto: met Meau.)Instagram

WILLIAMS «Af en toe onderschat ze hoeveel werk het is om iets zelf te maken. Dit jaar wilde ze voor de MIA’s haar jurk volledig bekleden met onderdeeltjes van klokken. Dat ging stroef, omdat de stof nogal stug was. Uiteindelijk is ze daar dagen mee bezig geweest. Onze rol als managers is dan om vriendelijk voor te stellen er toch een sacoche van te maken (lacht).»

GEVERS «Je moet weten dat ze ondertussen ook in Rotterdam veertien keer in Ahoy moest optreden bij De Vrienden van Amstel Live. Terwijl de andere artiesten in die concertreeks rustten, zat zij daar te naaien.»

Voor choreografieën is Pommeliens vaste rechterhand Sarah Hadadia. Haar werk was te bewonderen in de clips van ‘Zilver’ en ‘Atlas’, maar evengoed op de MIA’s en in ‘Tien om te zien’.

SARAH HADADIA «Pommelien werkt niet met dansers die je random boekt, ze zoekt naar mensen die qua ingesteldheid een verlengde van haar zijn. Daardoor voelt werken met haar elke keer als rijden op een lekker geoliede fiets.»

HUMO Op Instagram zag ik dat je in verband met Pommelien af en toe de hashtag #TeamCarrot gebruikt. Wie of wat is Team Wortel?

HADADIA (lacht hard) «Oh my god, hoe epic is dit?

»Team Carrot is ontstaan tijdens de opnames van de videoclip van ‘Zilver’. Die zie ik als een duidelijk kantelmoment in haar carrière. Een nieuwe artieste die meteen zes dansers inschakelt: in België is dat behoorlijk zeldzaam.

»We zochten naar de juiste bewegingstaal om de boodschap van het nummer in één oogopslag zo duidelijk mogelijk over te brengen. Op een bepaald moment zei ik: ‘Spring, maar comme si tu avais une carotte dans le cul, alsof je een wortel in je poep hebt’ (lacht). Sindsdien noemen we onszelf Team Carrot.»

rv

HUMO Pommelien doet nu al drie jaar niks anders dan rennen, zingen, spelen, dansen, knippen, plakken, opstaan en weer doorgaan. Is ze de oververmoeidheid al nabij geweest?

WILLIAMS «Daar waken we echt goed over. Ze heeft elke week minstens één dag vrij, daar valt niet over te onderhandelen.»

JOOST «Er is nooit druk. Geen harde deadlines. Altijd de controle en de vrijheid om één en ander even uit te stellen, mocht het nodig zijn.»

DE WIT «Op de dag dat de clip van ‘Erop of eronder’ om één uur moest verschijnen, zat Pommelien om halfeen nog aan details te prutsen. Uiteindelijk is die release zelfs met een paar uur uitgesteld.»

MEAU «We hebben allebei een job die ons bij momenten erg volwassen doet voelen, en dus is het belangrijk dat we soms nog eens lekker jong kunnen zijn, gewoon een stelletje meiden op een avondje uit.»

HUMO Kan dat dan nog ongestoord?

MEAU «In Nederland kan het nog wel – het hangt een beetje af van waar we naartoe gaan. In Amsterdam-Noord heb je een paar alternatieve plekjes waar we nog ongestoord lekker kunnen dansen.»

Tot volgend jaar

In maart 2024 maakt Pukkelpop bekend dat het Pommelien Thijs heeft gestrikt. Vlaanderen valt uiteen in twee kampen: mensen die zich afvragen wat dat meisje van ‘#LikeMe’ op die heilige weide moet en mensen die vinden dat Pommelien hoegenaamd niet misstaat in een eclectische line-up waarop ook plaats is voor Meau, Merol, S10 en Maisie Peters.

WILLIAMS «De organisatie wilde haar in 2023 al voor PKP DWNTWN, het festival in de Hasseltse binnenstad, maar dat paste niet meer in haar agenda. Die zomer werd ze uitgenodigd door Bazart om ‘Denk maar niet aan morgen’ te komen meezingen op de Mainstage. De orkaan van geluid die toen op de wei losbarstte, díe heeft Pukkelpop overtuigd.

»Oorspronkelijk zou Pommelien op donderdag in de Dance Hall spelen, voor de kampeerders dus. Tot programmator Eppo Janssen belde: Pommelien was volgens hem zo groot geworden dat ze beter op het hoofdpodium paste.»

HUMO Of zoals dat sinds 2019 heet: een Billie Eilishje doen.

WILLIAMS «Wij vonden de Mainstage te riskant, zeker omdat het op zondag zou zijn: voor hetzelfde geld blijft iedereen in zijn tent liggen en is het de laatste keer dat ze daar heeft gespeeld.

»Maar het plein stond ram- en ramvol. Toen Pommelien van het podium stapte, zei Eppo: ‘Tot volgend jaar.’ Alle credits voor Pukkelpop om daar zo hard in te geloven.»

HUMO Maar toen kwam ook Rock Werchter aankloppen. Moet over zo’n dubbel niet op hoog niveau worden gesproken?

WILLIAMS «Dat is perfect verlopen. Live Nation is ook partner in de Sportpaleisconcerten, dus er is veel wederzijds vertrouwen.»

Pommelien Thijs deed de wei van Pukkelpop al erg vroeg helemaal vollopen.Instagram @pommelienthijs

HUMO Charline, hoe ontspannen jullie op zo’n concertdag?

D’HOORE «Vooral nét voor een concert lachen we wat af. Tijdens het soundchecken doen we graag een beetje dom met elkaar, wat rondspringen op het podium en bekken trekken. Al onze ADHD er een beetje uit dansen.»

Voor Pukkelpop 2024 knutselde Thijs een outfit uit oude parachutes, een knipoog naar het trouwkleed dat haar overgrootmoeder kort na de oorlog bij gebrek aan andere stof naaide. Het jaar daarvoor, als gast bij Bazart, had ze koeientags aan haar topje bengelen. Wie daar goed op keek, kon achterhalen dat er een tweede seizoen van ‘Knokke Off’ ging komen en wanneer ‘Het beste moet nog komen’ zou verschijnen. Fans van Taylor Swift, Olivia Rodrigo en Ariana Grande weten al jaren dat ze naar easter eggs moeten zoeken in alles wat hun idolen maken, voor Vlaanderen is het vrij nieuw.

Een clip als die van het recente ‘Atlas’ is voor de leek een vrij abstract tableau, maar zit voor de fan vol verrassingen, legt Shauny Gremonprez uit. Met de TikTok-account @PT_eggsposed jagen zij en enkele andere fans op paaseieren.

SHAUNY GREMONPREZ «Bij de koekoeksklok in die clip moest ik meteen denken aan haar klokkentas op de MIA’s en wist ik: ze gaat iets met de tijd doen. En hoe heet haar laatste single? ‘Tegenwoordige tijd’.

»Op die klok staat het woord ‘gedoe’, dat ze ook op haar nagels schreef voor Pukkelpop. Een item uit haar merchandising is ontworpen als een oogtest, met een reeks kleine lettertjes: een anagram van ‘gedoe op tour’. Nogal wat fans denken dat ze ook de datum hebben gevonden waarop ze een nieuwe plaat uitbrengt: 20 juni.»

WILLIAMS (lachje) «Pommelien heeft haar fans zo gewend gemaakt aan easter eggs dat ze die soms zoeken waar er geen zijn.

»Storytelling, de puntjes met elkaar verbinden: dat is een grote kracht van Pommelien. Daarom beheert ze haar sociale media ook zelf: niemand krijgt haar verhaal beter verteld dan zijzelf.»

HUMO Shauny, hoe benaderbaar is ze voor haar fans?

GREMONPREZ «Voor iemand met zoveel fans: best nog wel. Ze zal altijd haar dankbaarheid laten zien, ook al is ze moe. Online is ze wat afweziger dan in het prille begin, maar met zo’n aanhang kun je natuurlijk niet elke tiktok liken. Soms reageert ze nog eens, en voor mij is dat voldoende om als fan te worden erkend.»

Pompaleis

Was het nog niet gek genoeg dat Pommelien Thijs in vijf jaar tijd zowat de hele Vlaamse muziekscene, alternatief en commercieel, in een baan rond haar heeft doen draaien, dan gaat sinds een tijdje ook Nederland voor de bijl. Ze verkocht er iconische zalen als de Paradiso in Amsterdam en Tivolivredenburg in Utrecht uit, stond vorig jaar op Pinkpop en wordt door de Nederlandse pers in één adem genoemd met Clouseau en K3, de enige andere Vlaamse acts die in de recente geschiedenis in Nederland op eigen kracht (zonder een duet met een plaatselijke artiest) konden scoren.

‘Enkele jaren geleden had ze een vaste bindtekst over abortusrechten in Amerika. Als Pommelien ergens voor staat, neemt ze de reacties voor lief.’Ilias Van Bambost

WILLIAMS «Ik moet toegeven dat succes halen in Nederland meer mijn droom was dan die van Pommelien. Maar ze had daar al een nummer 1 met ‘Nu wij niet meer praten’, dus konden we het maar proberen.

VAN DE WATER «Eén van de eerste Pommelien-concerten waar ik zelf bij was, was op het HIER-festival, eind 2023 in Ahoy. Dat was niet helemaal uitverkocht en zij stond op het tweede podium. Na alle uitverkochte zalen in België moet dat spannend voor haar zijn geweest. Het werd haar toen duidelijk dat ze dubbel zo hard zou moeten werken om in Nederland iets neer te zetten. Heeft ze uitstekend gedaan, denk ik.»

WILLIAMS «In 2024 deden we met onze clubtour ook acht Nederlandse shows. Kleine zalen, soms van driehonderd man, maar wel met alle toeters en bellen. De opbrengsten van hier hebben we bewust daar geïnvesteerd.»

Die tickets gingen opvallend vlot over de toonbank, zei haar Nederlandse booker Stefan Bruinsma in Het Laatste Nieuws. ‘Dat zij dat voor elkaar kreeg, trok de aandacht van de grote Nederlandse festivals.’ Vorige zomer stond ze onder meer op Pinkpop en Concert at Sea, wat de huidige tournee dan weer een duw in de rug gaf.

rv

DE BLOCK «We zijn begin maart in Groningen begonnen, met zeven nieuwe nummers die ze daarvoor enkel nog maar op een try-out zonder smartphones in Gent had gespeeld. De fans konden die niet kennen of meezingen. Tegen onze volgende show, twee weken later in Utrecht, was het nieuwe materiaal al viraal gegaan op TikTok en werd het meegebruld.»

WILLIAMS «Natuurlijk helpt de band met Meau, en kennen veel Nederlanders haar van ‘Knokke Off’ – die reeks doet het ook daar goed op Netflix. Maar doorbreken in Nederland is echt geen evidentie. Net daarom zijn we zo trots dat we bij de release van ‘Atlas’ meteen in de Nederlandse Spotify-top 10 stonden. Op dat moment nog zonder steun van radio of playlists – enkel via social media, door de clubtour en de kracht van de fanbase.»

HUMO Wat voegt zij toe aan het Nederlandse poplandschap?

DE WIT «Nu Froukje zich de laatste tijd wat meer op de achtergrond houdt, is er ruimte op de linkerflank. Van alle popzangeressen die Nederland nu heeft, is enkel Roxy Dekker even groot, en dat is toch een ander smaakje. Maar zelfs zij maakt tiktoks over ‘Atlas’.»

HUMO Is er een taalbarrière?

VAN LEIJSEN «Ik heb haar weleens gezegd dat ik haar teksten niet meteen begrijp, maar toen ik diezelfde teksten op de Lokerse Feesten uit duizenden kelen hoorde galmen, heb ik de knop omgedraaid: ik ga jou volgen, jij hebt het hier bij het rechte eind.»

DE WIT «Rick Rubin zei ooit: ‘Songteksten draaien niet alleen om het verhaal, maar ook om het gevoel.’ Pommelien is daar het perfecte voorbeeld van.»

MEAU «Als ik bij Pom ben, ga ik onbewust een beetje Vlaamser spreken, maar de taalbarrière zal altijd blijven. Soms spreekt ze zo snel dat ik er een halve minuut bij sta te denken: maar wat heb je nu eigenlijk gezégd?»

Intussen heeft Thijs haar eerste Nederlandse arenashow al aangekondigd: afspraak op 27 februari 2026 in de AFAS Live, de voormalige Heineken Music Hall in Amsterdam, twee maanden voor haar dubbele zitting in het Sportpaleis. Dat is nog een jaar. Daar ligt nog een volledige festivalzomer tussen, een editie van de MIA’s, wie weet nog een plaat en wat nog allemaal. Het voorprogramma van Taylor Swift? Een collectie voor Chanel, gemaakt van gebruikte rietjes? De AFAS Dome in Antwerpen die alsnog wordt omgedoopt tot het Pompaleis, met een dak vol zonnebloemen? Vraag vooral niet aan de zangeres zelf waar dat allemaal moet eindigen, zeggen haar managers.

‘Toen Pommelien van het podium stapte, zei Eppo Janssen: ‘Tot volgend jaar.’ Alle credits voor Pukkelpop om daar zo hard in te geloven.’ (Foto: op Pukkelpop 2024.)Koen Keppens

DE BLOCK «Zij gaat voorzichtig om met haar doelen: je zult haar niet snel met zoveel woorden horen zeggen dat ze wil doorbreken in Nederland.»

WILLIAMS «Ik mag haar niet eens de hitparades doorsturen.»

HUMO Het voelt raar om het te vragen, maar kan ze nog érgens in groeien?

DE BLOCK «Misschien nog een stuk verdergaan in hoe ze haar wereld vormgeeft? Bij internationale sterren heb je soms aan één vorm of kleur genoeg om te weten over wie het gaat, denk aan het paars van Olivia Rodrigo. Voor Vlaanderen kan Pommelien daar echt in gaan pionieren.»

WILLIAMS «Ons team zal tevreden zijn als we kunnen bevestigen en uitbouwen wat we hier hebben bereikt. Natuurlijk zou een doorbraak in Nederland nog een grote stap zijn. En wie weet zeggen ze dan over twintig jaar in ‘Belpop’ dat dit het moment was waarop ook Nederland voor Pommeliens muziek viel.»