Colombian President Gustavo Petro declared during a summit in Beijing that the Panama Canal is 'dying', proposing a new intercontinental railway network as an alternative. He presented this idea within the context of seeking a new multiple railway interconnection across Latin America, an idea previously voiced in Bogota, now pitched to China—a significant investor in the region.
Petro's statement comes amidst US concerns about China's influence on the Panama Canal. Panama has distanced itself from Beijing following these concerns, withdrawing from the Belt and Road Initiative, while Colombia signed an agreement of intent to join the initiative during the Beijing summit. This highlights a complex geopolitical interplay amongst these nations.
The Chinese government affirmed strengthened unity with Latin America and the Caribbean. Approximately 100 projects in the region were approved at the summit, potentially funded by a $8.33 billion credit line from Beijing.
The summit included Brazilian President Luiz Inácio Lula da Silva and Chilean President Gabriel Boric. Panamanian President José Raúl Mulino's absence, for the second major CELAC meeting, is noted; he was absent from a prior summit in Honduras to meet with the US Secretary of Defense.
El presidente de Colombia, Gustavo Petro, manifestó que el Canal de Panamá “muere”, durante una intervención en Pekín, China, en medio de la cumbre entre la potencia asiática y la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (Celac).
Petro enmarcó su señalamiento sobre la vía interoceánica en el contexto de la búsqueda de una nueva interconexión ferroviaria múltiple, a través de trenes, en América Latina. Anteriormente, el mandatario ya había expresado esta misma idea desde Bogotá, pero ahora la planteó a China, que adelanta una importante cartera de inversiones en la región.
“El diálogo entre civilizaciones nos permite transitar hacia el futuro (...). Si esta perspectiva la sobrepasamos, no solamente desde el punto de vista comercial clásico, y miramos los nuevos ejes del siglo XXI: la necesaria descarbonización, las redes férreas de las cuales América Latina y el Caribe pueda ser la base para una conexión interoceánica múltiple, en la medida en que el Canal de Panamá muere y mueren las codicias”, dijo Petro en Pekín.
Durante la cumbre, el gobierno chino aseguró que la unidad con América Latina y el Caribe se verá fortalecida. En el foro se aprobaron un centenar de proyectos en la región, que podrían financiarse a través de una línea de crédito con Pekín de hasta $8,330 millones.
El comentario de Petro sobre el Canal de Panamá ocurre en un momento en que la vía interoceánica ha sido objeto de señalamientos por parte de Estados Unidos de América (EUA), en torno a una supuesta influencia de China sobre la ruta.
Panamá se ha alejado de Pekín tras los señalamientos desde Washington, retirándose de la iniciativa de la Franja y la Ruta de la Seda. Por su parte, Colombia terminó suscribiendo un acuerdo de intención de adhesión a la Ruta de la Seda durante la cumbre en Pekín.
En el encuentro también estaban Luiz Inácio Lula da Silva, presidente de Brasil, y Gabriel Boric, presidente de Chile.
A pesar de la buena relación del presidente panameño, José Raúl Mulino, con sus homólogos Petro y Da Silva, este es el segundo gran encuentro de Celac al que no acude el mandatario.
Durante la cumbre de Celac en Tegucigalpa, Honduras, el pasado 9 de abril, por Panamá participó el canciller, Javier Martínez-Acha. Mientras tanto, Mulino se quedó en Panamá para recibir la visita del secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth.
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