Apesar de calorosos e fofinhos, os gatos têm uma inclinação para a independência ou até mesmo um certo distanciamento. Eles tendem a ter suas próprias ideias sobre o que deveriam estar fazendo - o que nem sempre estará alinhado aos desejos de seus donos.

Gatos respondem diferentemente aos cheiros de seus donos do que aos odores de estranhos. Foto: Serjão Carvalho/Estadão

Mas, em um estudo publicado no periódico PLOS One, Uchiyama e sua equipe conseguiram alcançar alguns resultados de pesquisa no comportamento felino, estabelecendo que os gatos respondem diferentemente aos cheiros de seus donos do que aos odores de estranhos. Isso sugere que seu amigo felino sabe como você cheira, além de como você parece e soa.

Como foram feitos os testes

Por meio de indicações de amigos e colegas, os pesquisadores recrutaram 30 gatos e seus donos para participarem do estudo. Os donos dos gatos capturaram seus próprios cheiros esfregando cotonetes atrás de suas orelhas, entre seus dedos dos pés e debaixo de seus braços. Oito pessoas adicionais que não possuem pets e não conheciam os donos dos gatos foram recrutadas para serem “doadores de odor”.

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Cada um dos gatos do estudo, no conforto de seu próprio lar, foi então apresentado a um conjunto de tubos de ensaio contendo os cotonetes com cheiro de seu dono, um estranho e um de controle. Uma câmera montada no aparato experimental registrou as reações dos gatos aos tubos de ensaio.

Os gatos passaram mais tempo cheirando as amostras dos estranhos do que as de seus donos — uma indicação de que os gatos podiam reconhecer os cheiros de seus donos e dedicavam mais tempo explorando os que nunca haviam cheirado antes.

O que o estudo aponta?

Embora essa descoberta possa parecer senso comum, ela é “uma peça de informação muito importante,” disse o Dr. Carlo Siracusa, professor associado de comportamento animal na Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia, que não estava envolvido com o estudo. “É assim que a ciência funciona. Você precisa provar tudo.”

Uchiyama e seus colegas analisaram ainda mais as gravações de vídeo dos gatos cheirando os tubos de ensaio e observaram os gatos usando predominantemente suas narinas direitas para cheirar os tubos de ensaio dos estranhos, independentemente de onde o tubo estava localizado no conjunto. Esses achados parecem corroborar estudos anteriores de outros animais, incluindo cães, que também usaram suas narinas direitas ao explorar cheiros estranhos.

“A narina esquerda é usada para odores familiares, e a narina direita é usada para novos e alarmantes odores, sugerindo que o olfato pode estar relacionado ao funcionamento do cérebro,” disse Uchiyama. “É provável que o cérebro direito seja preferido para processar odores emocionalmente alarmantes.”

Siracusa pediu cautela na interpretação de se o comportamento de cheirar dos gatos se relaciona ao funcionamento do cérebro. “O estudo não provou que o lado direito do cérebro é ativado,” ele disse. Provar isso exigirá gatos dispostos a cooperar em ter seus cérebros escaneados enquanto cheiram coisas.

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