Collaboration : les trains de la honte

Haut fait de la collaboration durant la Seconde Guerre mondiale, le voyage à Weimar en 1941 de sept écrivains français invités par Joseph Goebbels, instigateur du grand autodafé de livres du 10 mai 1933, constitue la plus navrante et déshonorante compromission des élites littéraires françaises avec l’occupant. Ministre de l’Éducation du peuple et de la Propagande du Reich, il les avait conviés à effectuer, tous frais payés, un séjour d’un peu moins d’un mois en Allemagne, présenté comme un voyage d’études. Il pensait qu’à leur retour au pays, ils seraient les meilleurs thuriféraires de l’ordre nouveau, ce en quoi il ne fut pas déçu. Le prétexte en était un congrès européen d’une trentaine d’écrivains organisé dans le cadre d’une « Semaine du livre de guerre allemand » à Weimar, la ville de Goethe et de Schiller, à proximité de laquelle se trouvait le camp de concentration de Buchenwald. Accepter cette invitation signifiait évidemment adhérer à la politique de collaboration.

Les premiers à partir vers l’Allemagne nazie, le 4 octobre 1941, chaperonnés par le lieutenant Gerhard Heller, responsable de la surveillance de la littérature française au sein de la Propagandastaffel de Paris, sont le doriotiste Ramon Fernandez, le collaborateur Jacques Chardonne et l’antisémite Marcel Jouhandeau, auteur, dès 1937, d’une brochure parue sous le titre Le Péril juif chez Fernand Sorlot, promoteur d’Adolf Hitler. D’abord touristes, ils sont conduits, avant Weimar, terme de leur voyage, à travers le pays, visitant plusieurs villes, Bonn, Francfort, Heidelberg, Fribourg, Constance, Munich, Cologne, Hambourg, Leipzig, Vienne. Et puis, Berlin, où ils ont l’occasion de s’entretenir avec le Dr Goebbels et de voir le bureau du Führer, alors absent. Malgré tout, ils avaient refusé de passer à Strasbourg, symbole douloureux de l’humiliation de la patrie.

Les rejoignent à Weimar, le 23 octobre : le pronazi Pierre Drieu la Rochelle, directeur de La Nouvelle Revue française, Robert Brasillach, rédacteur en chef de l’hebdomadaire collaborationniste Je suis partout, Abel Bonnard, membre de l’Académie française, et André Fraigneau, représentant les éditions Grasset. Soit sept écrivains de renom qui forment la délégation de loin la plus nombreuse des quatorze nations étrangères. Celle qui participera au même congrès, à Weimar, en octobre 1942, se composera une seconde fois de Chardonne, de Drieu la Rochelle et de Fraigneau, auxquels s’ajouteront André Thérive et Georges Blond. En attendant, c’est le 24 octobre qu’est déclarée ouverte l’édition de 1941, dont l’événement marquant est la fondation d’une association des écrivains européens. Son but était de contrecarrer l’influence du Pen Club international, non sans revendiquer la figure emblématique de Goethe. Et tandis que les trois premiers invités français regagnaient Paris, leurs quatre collègues poursuivaient leur séjour et visitaient l’atelier d’Arno Breker, sculpteur des monumentaux athlètes dont s’était orné le stade olympique des Jeux de Berlin en 1936, avant d’assister dans la capitale du Reich à une représentation du Faust de Goethe.

Mais, en cette fin de l’année 1941, avant même que Drieu, Brasillach et Bonnard soient revenus en France, une autre délégation composée d’artistes, non plus d’écrivains, partait à son tour pour un séjour de deux semaines outre-Rhin. Parmi eux des peintres, André Derain, Maurice de Vlaminck, Cornelis Van Dongen, Othon Friesz, Roland Oudot, Raymond Legueult et André Dunoyer de Segonzac, et aussi des sculpteurs, Henri Bouchard, Louis-Aimé Lejeune, Paul Belmondo, Charles Despiau et Paul Landowski, directeur de l’École nationale supérieure des beaux-arts. Comme les écrivains, ces artistes, moins célèbres pour leur engagement politique que pour leur talent, avaient accepté de visiter les sites emblématiques de la culture allemande et de servir ainsi la propagande nazie, pour des raisons diverses : croyance qu’ils pourraient permettre la libération de prisonniers, attente des faveurs de l’occupant, vanité de représenter l’« art français ». À leur retour, leur récupération par la presse collaborationniste française ne laissait aucun doute sur la nature de l’opération de séduction engagée par le vainqueur. […]  LIRE LA SUITE

Publié dans la Revue des Deux Mondes Mai-Juin 2025

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1. François Dufay, Le Voyage d’automne, Perrin, 2008. 2. Louis-Ferdinand Céline, Lettres (1907-1961), édition d’Henri Godard et Jean-Paul Louis, Gallimard, 2009, p. 665-666. 3. Thomas Mann, Appels aux Allemands, traduit par Pierre Jundt, Les Belles Lettres, 2024, p. 116.