1. Het steenkolenfrans van Chris Martin

Toen Coldplay in juni 2017 het eerste van twee uitverkochte Belgische concerten speelde, richtte Chris Martin zich plots tot Stromae, op dat moment een van de 55.000 aanwezige toeschouwers. “Je vais essayer de chanter une des plus belles chansons du monde”, zei hij (maar dan in stuntelig en minder correct Frans). De cover van de desbetreffende song, ‘Formidable’, sloot Martin af met de kenmerkende zwaaibeweging van de maestro zelve.

Een Coldplay-fan capteerde de reactie van Stromae en plaatste de beelden op YouTube. Paul Van Haver staat daarop breed te glimlachen naast zijn al even enthousiaste echtgenote Coralie Barbier.

Achteraf werd beweerd dat Coldplay niet op de hoogte geweest zou zijn van Stromaes aanwezigheid, al weerlegde Chris Martin dat enkele jaren later in een Franse talkshow. “Hij is in zijn kleine autootje naar het Koning Boudewijnstadion gereden. Eenmaal daar heeft hij mij opgebeld: ‘Ik moet hier binnen geraken!’ Ik ben naar buiten gelopen om hem binnen te loodsen en toen ik hem vond, was hij omringd door hordes fans die hem hadden herkend. Het leek alsof de koning van België was aangekomen.”

Chris Martin had zich eerder al publiekelijk geuit als een Stromae-fan. Wie de cupido was die hen heeft gekoppeld? “Shakira heeft ons (de leden van Coldplay, ELV) eens overvallen met de vraag ‘kennen jullie Stromae al?’, wat toen niet het geval was”, zei de Coldplay-zanger ooit in de Franse talkshow Quotidien. “We hebben hem opgezocht en hij is op slag onze favoriete zanger geworden.”

2. De eerste samenwerking

Na het voornoemde Coldplay-concert werden Paul Van Haver en Chris Martin samen gespot in de coulissen van het Koning Boudewijnstadion en in een Brusselse nachtclub. Het is aannemelijk dat de Britse poproyalty van zijn charmeoffensief gebruik heeft gemaakt om Stromae te vragen om samen in zee te gaan.

Stromae was op dat moment al enkele jaren van de radar verdwenen – zijn toenmalige laatste wapenfeit Racine carrée dateerde van 2013 – maar Coldplay heeft wel op het juiste moment een lijntje uitgegooid. In 2018 bracht Stromae uit het niets ‘Défiler’ uit, de catwalksong die de nieuwste collectie van zijn kledingmerk Mosaert begeleidde. Het jaar daarop verraste Coldplay plots met het nummer ‘Arabesque’, waarop Stromae te horen is.

Niet alleen leende de Brusselaar zijn stem uit aan het nummer op Coldplays achtste studioplaat Everyday Life, hij was ook een van de inspiratiebronnen voor het album. “Hij is wonderlijk en misschien wel een van de beste artiesten ter wereld”, vertelde Chris Martin tegenover BBC Radio 1. “Racine carrée is briljant en blies mij van mijn sokken. Het was een grote inspiratie voor Everyday Life.”

Concert van Coldplay in New York.Getty Images for SiriusXM

Stromae en Coldplay verschenen één keer samen op het podium. In de Jordaanse hoofdstad Amman vergezelde Paul Van Haver de Britse wereldband bij de albumvoorstelling van Everyday Life. Al was ‘Arabesque’ niet zomaar een liefdadigheidsactie van de Brusselaar. Stromae en Chris Martin waren écht buddy’s, zo bleek onder meer uit een video waarop de twee samen te zien waren bij een concert van Afropunk.

3. Het T-shirt van Michèle Cuvelier

Daarop volgden enkele luwe Chromae-jaren. Tot Michèle Cuvelier in de aanloop naar de Belgische Coldplay-concerten in 2022 in een interview met Chris Martin polste naar hoe hij zijn vrije dag in Brussel zou vullen. “Is er een Stromae-museum? Want daar wil ik anders wel heen”, grapte hij.

Cuvelier bouwde geen Stromae-museum, maar overhandigde Martin wél een kitscherig T-shirt met het opschrift ‘I love Stromae’. “Geweldig! Dit ga ik op het podium dragen”, beloofde de Coldplay-zanger, die de Belg in hetzelfde interview prees om zijn “geweldige liveshows”.

Chris Martin trok het T-shirt effectief aan, vergezeld van de woorden “een van onze helden is van hier”. Stromae kreeg de beelden te zien en antwoordde met een droge tweet: “Thank you so much, Chris Martin.”

4. De vraag van Stromae

En dan was het de beurt aan Stromae om Coldplay de hand te reiken. Vorig najaar bracht onze landgenoot het duet ‘Ma meilleure ennemie’ uit met de Franse zangeres Pomme, gemaakt voor de Netflix-serie Arcane. Met meer dan 300 miljoen streams in amper vier maanden tijd – nu al meer dan zijn eigen ‘Formidable’ – werd het een streaminghit.

Stromae, aka Paul Van Haver, in augustus 2022.AFP

Nu is er een extended version van het nummer uit, waarop Coldplay meedoet. Chris Martin neemt één couplet in het Engels voor zijn rekening, en ook de muzikale inkleding werd vercoldplayd. “Coldplay is al lang een inspiratie voor mij”, vertelt Stromae in een persmededeling. “Toen ik hen heb gevraagd, hebben ze niet getwijfeld om op mijn voorstel in te gaan.”

In veel gevallen zouden we zulke een-tweetjes beschouwen als een daad van opportunisme die moet leiden tot meer streams. Hier zijn we geneigd om te geloven dat het gewoon een nieuwe stap in hun bromance is. What’s next, Chromae?

‘Ma meilleure ennemie feat. Coldplay’ is nu uit bij Riot Games/Virgin Music Group.