“De enige die zich in stilte hult, bent u, de architect van het systeem.” Tot vijf keer toe probeerde Groen-oppositielid Mieke Schauvliege een antwoord te ontlokken bij burgemeester Pieter De Crem (cd&v). Die gaf geen krimp.

Schauvliege: “Mogen we weten wat u gaat doen? Gaat u zich verontschuldigen bij de personen die u schade hebt berokkend?”

Er lopen op dit moment meerdere procedures die moeten achterhalen of Aalter het inwoners met vreemde afkomst moeilijker maakte om zich in te schrijven. De gemeente koppelde hun inschrijving aan een woonstkwaliteitscontrole. Na onthullingen daarvan in Pano en De Morgen voert Audit Vlaanderen een onderzoek, net als het parket. Ook Unia diende intussen klacht in.

“Een andere behandeling op basis van nationaliteit, dat is discriminatie”, zei Jef Tavernier, collega van Schauvliege in de Groen-fractie. “Is dat op basis van een naam, dan is dat racisme. En wie dat doet, dat zijn…”

Tavernier maakte zijn zin niet af. En toen het debat over de inschrijvingen na bijna een uur werd afgesloten, zonder dat De Crem ook maar één woord had gelost, kon er een zuinig lachje af bij de burgemeester.

Geruchten

In maart verdedigde Pieter De Crem zijn beleid nog tegenover Pano en De Morgen. “Ik werk binnen het wettelijk kader en indien dat niet het geval is, is het aan de wetgever om dat te veranderen”, zei hij toen.

Nu speelde hij elke vraag rustig en bedaard door naar de man naast hem, N-VA-schepen Michael Ally, die nog maar sinds januari aan zet is. Ally maakte duidelijk dat hij na enkele colleges hierover vergaderde met de administratie, nadat hij “geruchten had ontvangen”.

“Vanaf 27 januari gingen we enkel nog over tot woonstkwaliteitscontroles bij ernstige vermoedens van huisjesmelkerij”, zei Ally. “Sindsdien zijn nog maar vier kwaliteitscontroles opgestart. In 50 dossiers waarin mensen aan het wachten waren, gingen we over tot voorlopige of definitieve inschrijving.”

Nieuw systeem

Ally maakte ook bekend dat het systeem sinds 31 maart, twee weken na de onthullingen in Pano en De Morgen, vervangen is door een verplicht conformiteitsattest bij nieuwe verhuring. Dat moet voortaan de woonstkwaliteit garanderen. Zo’n verplicht conformiteitsattest bestaat ook in andere gemeentes. Bovendien zal voortaan niet het college van burgemeester en schepenen maar wel de administratie de inschrijvingen regelen.

“Het tij is gekeerd”, zei Ally.

De twee beleidswijzigingen waren ook door Groen op de agenda van de gemeenteraad gezet, maar zijn weggestemd door de meerderheid. Toch voelden de aankondigingen van schepen Ally voor de Groen-fractie als een overwinning. “Meteen geeft u toe dat de methode van de burgervader niet correct was, maar discriminatie inhield”, zei Schauvliege.

Ook de andere oppositiepartij in Aalter, het Vlaams Belang, vond dat het beleid voortaan “streng maar ook rechtvaardig” moest zijn. VB-fractieleider Paul Beheyt heeft vertrouwen in de procedure bij Audit Vlaanderen.

Maar Vlaams Belang blies warm en koud. Beheyt vroeg aandacht voor het bredere plaatje en vond hij dat gemeenten instrumenten moeten krijgen om de instroom van nieuwe inwoners te kanaliseren.

“Het is niet de burgemeester die de gemeente in slecht daglicht plaatst, maar de groenfractie, die Aalter voorstelt als een hellegat”, zei Beheyt. Vlaams Belang trok in oktober naar de kiezer met Roeland Raes op de lijst, een veroordeelde negationist, die kort erna overleed.

Na afloop van de gemeenteraad wensten zowel Ally als De Crem niet te reageren.